泰州地处江苏中部，汇聚江、淮、海之风，兼融吴、越、楚之韵，地域文化特色鲜明。

境内传统节日有庆贺、竞技、祭祀等文化活动，代代相传。传统庆贺节日主要有春节、元宵节、中秋节等，以春节的文化娱乐活动最为盛大热闹。春节文化活动丰富多彩，戏剧、曲艺、歌舞等艺术团体和各镇村的文艺宣传队在城乡巡回表演；除夕家家户户张贴对联、年画，吃年夜饭，守岁放鞭炮迎接新年；正月初一起，城乡表演划旱船、舞狮子、踩高跷、唱麒麟、唱凤凰、跳财神等传统文艺；元宵节有猜灯谜、游灯会、放灯等活动。清明节、七月半（中元节）、冬至是传统的祭祀节日。清明节祭扫祖先和革命先烈，有扫墓、踏青、郊游、放风筝等活动，七月半和冬至均祭祀祖先。

境内规模较大的庙会有海陵区的唐甸庙会、港口五庄大会，姜堰区的溱潼庙会，靖江市的生祠堂庙会、四墩子庙会、孤山庙会等，泰兴市的黄桥镇余庄村庙会、分界寺庙会、虹桥镇蒋华庙会等，兴化市的茅山庙会、东岳庙会等。姜堰区和兴化市有数十个水上庙会，尤以溱潼会船历史最久、规模最大。

境内曲艺、戏剧等艺术历史悠久。明末清初，柳敬亭说书名扬天下，被誉为“评话宗师”。2016年，中国评书评话博物馆在泰州开馆。

境内戏剧主要有京剧、淮剧、锡剧等种类。中华人民共和国成立前，境内各县均有京剧票房，人数多少不一，聚散不定，自娱自乐。1953年前后，各票房先后解散。1956年3月，梅兰芳回泰寻根祭祖，并进行返乡演出，出现了“万人空巷看梅郎”的盛况。1978年后，各地成立老年京剧联谊会，泰州市组建华夏梅乡京剧团。泰州市梅兰芳故乡京剧票友戏迷联谊会成立于1997年，先后参与策划在泰州市举办的第一届、第二届全国高校京剧票友演唱研讨会，新加坡平社访问泰州联谊演出等活动。2023年，泰州梅兰芳京剧团成立，新创剧目《梅兰芳·丹桂记》在2024泰州梅兰芳艺术节开幕式上首演。